今年休赛期的联盟局势与往年有所不同。在上一季的雷霆与步行者总决赛激战中，杜兰特被交易至火箭，贝恩则被换取了五个首轮签筹码并送至魔术。随着交易市场的开启，几乎在第一天就能预见新赛季的胜负。
火箭队集结了卡佩拉、杜兰特和芬尼史密斯等强手，而掘金队也得到了卡梅伦约翰逊、小哈达威、布鲁斯布朗和瓦兰等实力派球员。这两支球队新赛季都具备了挑战总冠军雷霆的实力。同时，西部前六名中，森林狼连续两年打进西决，球队框架稳定；快船队也进行了补强，签下了大洛佩兹，实力不容小觑。
然而，有一支球队的休赛期操作却显得颇为尴尬。那就是湖人队。他们在交易市场开启后，以2年1200万签下了拉拉维亚，又以2年1660万签下了18年的状元艾顿，并续约了海斯。虽然新赛季球队终于有了中锋可用，但因为芬尼史密斯的离去，湖人新赛季的协防扫荡能力明显下滑。更令人担忧的是，詹姆斯已经41岁，而队内其他如里夫斯和东契奇等球员都是攻强守弱类型。这使得湖人新赛季的下限变得极为不稳。
从细节看，随着东契奇的加盟，詹姆斯及其团队发现已身处前所未有的阶段。他们在阵容调整上已无法再像过去那样有话语权。当詹姆斯决定执行价值5260万美元的球员选项时，其经纪人里奇保罗表示需观察湖人管理层的后续操作再决定詹姆斯的未来。然而，问题远比这复杂。詹姆斯手握交易否决权，湖人不能将他送到不喜欢的球队；而若他想主动买断合同，湖人也不会同意。这一切都让湖人管理层陷入了困境。
关于詹姆斯的未来，存在两种可能的路径。一是围绕东契奇和詹姆斯加强阵容冲击总冠军，但湖人显然不愿这么做，甚至之前还叫停了某些交易。考虑到湖人新赛季防守的下限极低，季后赛的上限也不会太高。这一切的症结在于詹姆斯那高达5260万美元的合同。目前湖人队的总薪资已达1.93亿，操作空间极小，他们只能等待明年夏天詹姆斯合同到期后再做打算。
另一种路径是将詹姆斯交易走，但现实是这几乎不可能实现。詹姆斯若离开湖人，他希望的加盟队伍必然是有竞争力的。但在新的劳资协议下，像骑士、尼克斯、独行侠等潜在下家在匹配詹姆斯的薪资时都会触发第二土豪线硬帽，这使得交易难以完成。更何况，即使能交易，詹姆斯的巨额合同也打乱了潜在下家的争冠框架。
勇士等队虽然理论上可以交易得到詹姆斯，但这也意味着他们需要签下薪资同样高昂的巴特勒等球员，这无疑会拖慢补强进度。对于詹姆斯而言，留在湖人的现实处境是备受嫌弃的。但他们早就知道詹姆斯会执行球员选项，也并未打算明夏提供新的续约合同。他们正在为未来腾出薪资空间进行补强，因此今夏的操作与詹姆斯的关系并不大。
东契奇尚且年轻可以等待，但詹姆斯却等不起了。然而即使他想离开湖人也并不容易因为真正有竞争力的球队难以承受他的大合同。名记温德霍斯特表示应认识到詹姆斯对湖人商业价值的重要性以及他作为一名精明商人的决策考量。那么詹姆斯是否愿意冒此风险选择离开湖人？他未来的路似乎已清晰可见——那就是在明年夏天以湖人球员的身份告别球场告别他的职业生涯可能更符合现在的局面因为这是符合大多数洛杉矶媒体分析的结果：让这个赛季成为他和湖人的告别季最终由东契奇来引领未来。
